El encuadre es la selección de la realidad que se registra para el espectador. La acción de seleccionar la parte de imagen recibe el nombre de encuadrar. Al encuadre se le llama normalmente plano, siendo el plano cinematográfico la unidad narrativa más pequeña.
Nosotros usaremos la cámara como parte nuestro lenguaje audiovisual. A grandes rasgos podemos considerar que al posicionar una cámara lo que hacemos es colocar a nuestro espectador.
Según la distancia, la situación y la inclinación de la cámara, se pueden conseguir diferentes expresiones de la realidad.
Podemos distinguir diferentes tipos de planos según el encuadre:
Gran plano general: muestra un gran escenario o multitud. El personaje, si lo hubiera, queda diluido en el entorno. Tiene un valor descriptivo y puede adquirir un valor dramático destacando la soledad o la pequeñez del hombre en el medio. En este plano se le confiere mayor relevancia al contexto.
Plano general: suele abarcar un escenario natural o un decorado donde aparece el personaje en su totalidad, pero sin apreciarse excesivamente sus rasgos. Con él se integra al personaje o personajes dentro de su contexto. Suele expresar las ideas de soledad, fatalidad, pequeñez, la lucha contra la naturaleza …
Plano completo: el sujeto ocupa el encuadre completo viéndose desde la cabeza hasta los pies. En este tipo de plano se suele dejar menos “aire” en los laterales.
Plano americano: también denominado plano medio largo o de 3/4, encuadra desde la cabeza hasta las rodillas. Se le llama americano porque era utilizado en las películas de vaqueros , donde era preponderante que el espectador pudiera ver las armas.
Plano medio: encuadra desde la cintura para arriba. Se corresponde con la distancia de relación personal, distancia adecuada para mostrar la realidad entre dos sujetos. Por ejemplo una entrevista entre dos personas.
Plano medio corto: encuadra desde la mitad del torso hasta la cabeza ( incluyendo el sombrero si lo llevase). En este plano aislamos una sola figura descontextualizandola de su entorno, para concentrar en ella la máxima atención.
Primer plano: en el caso de la figura humana, recogería el rostro y los hombros. Este tipo de plano, al igual que el Plano detalle y el Primerísimo primer plano, se corresponde con una distancia considerada íntima, ya que sirve para mostrar confidencia e intimidad respecto al sujeto.
Primerísimo plano: En este plano se capta una parte del cuerpo del sujeto: como una mano, una boca, un ojo, etc.
Plano detalle: se utiliza para destacar un elemento que en un encuadre más amplio pasaría desapercibido. Se realiza porque es importante que el espectador vea ese detalle para seguir la trama.